Si se sospecha el diagnóstico, el tratamiento empírico consiste en antibióticos, basándose en los patrones de sensibilidad local, los factores de riesgo específicos del paciente y las condiciones habituales de la neumonía en el adulto.

El uso indiscriminado de los antibióticos contribuye a la aparición de resistencia a los mismos. Por lo tanto, el tratamiento puede iniciarse con el uso de antibióticos de amplio espectro, que se sustituirán por el fármaco más específico disponible para los patógenos habituales.

Otras estrategias para limitar la resistencia, que no han demostrado tener eficacia, comprenden la suspensión de los antibióticos durante 72 horas y el tratamiento con los antibióticos elegidos empíricamente o bien la realización de un cultivo de esputo.

Existen varias pautas, pero todas deben comprender antibióticos eficaces contra los organismos gramnegativos y grampositivos resistentes.