El dolor agudo puede mejorar con reposo en cama en 24 a 48 horas, con una posición reclinada de la cama y unos 30° de elevación. 

Las medidas utilizadas para tratar el dolor de ciática comprenden analgésicos no opiáceos (p. ej., los AINE y el paracetamol pueden aliviar los síntomas). 

Los miorrelajantes deben administrarse con cuidado en los ancianos, los pacientes con riesgo de caídas y los que padecen arritmias.

La cuestión de si los corticoesteroides deben utilizarse para tratar el dolor radicular agudo es polémica. Los corticoesteroides pueden acelerar el alivio del dolor, pero probablemente no deban utilizarse a menos que el dolor sea intenso o persistente.

El espasmo muscular puede aliviarse con frío o calor de forma terapéutica, pero algunos de estos pacientes se benefician de los corticoesteroides epidurales en lugar de la cirugía.

Las fisioterapias específicas pueden actuar de forma muy importante sobre el dolor, la inflamación y la reducción de la hernia discal, pero sólo se aplican en centros especializados. 

La ozonoterapia, aunque es polémica, podría tener un efecto antinflamatorio local según la forma de aplicación.

La cirugía está indicada sólo para la hernia discal inequívoca cuando se aprecian signos de debilidad muscular, déficit neurológico progresivo y dolor intratable o intolerable que afecta al trabajo o las funciones básicas, en un paciente emocionalmente estable y que no ha mejorado después de seis semanas de tratamiento conservador.

La discectomía clásica para la hernia discal es el procedimiento de referencia. Pueden efectuarse microdiscetomías en sus distintas modalidades, pero siempre dependen del tipo de hernia discal. La quimionucleólisis mediante inyección intradiscal de quimopapaína ya no se utiliza.