La detección de liquido articular es el "signo de la protuberancia" y es cuando se pierde el contorno de la rodilla. También el "signo de la oleada", que se aprecia con la presión sobre la cara externa de la rodilla, puede crear una ola de líquido que sólo son visibles cuando existe líquido.

El derrame puede ser el resultado de muchas enfermedades comunes, entre ellas la artritis reumatoide, la artrosis, la gota, un traumatismo o patologías degenerativas del menisco o los ligamentos. La extensión completa de la rodilla  es difícil y suele ir acompañada de contracturas en flexión.