Las radiografías simples pueden identificar la artrosis o las fracturas osteoporóticas . Sin embargo, estas no pueden identificar anomalías en las partes blandas (la causa más común de dolor de espalda y cuello) o tejido nervioso (como ocurre en muchos trastornos graves).  

A veces se realizan radiografías para identificar anomalías óseas o bien infecciones, tumores antes de efectuar un TAC o RMN, que son más difíciles de obtener, que son mucho más precisas y a veces son indispensables.