Clínicamente, hay que pensar en una posible artritis reumatoide en los pacientes con dolor poliarticular o artritis simétrica, especialmente si están afectadas las muñecas.

Mas de 4 criterios clínicos para el diagnóstico como son:

Artritis de las articulaciones de la mano (muñeca, metacarpofalángicas o articulaciones proximales)

Rigidez matutina de mas de 1 hora

Nódulos reumatoideos

Factor reumatoide positivo

Artritis simétrica

Radiografías que muestran alteraciones en la mano típicas, con erosiones o descalcificación ósea inequívoca

 Trastornos que pueden simular la artritis reumatoide son:

• Artritis inducida por cristales

• Artrosis

• Lupus eritematosos sistémico

• Sarcoidosis

• Artritis reactiva

• Artritis psoriásica

• Espondilitis anquilosante

Hay que excluir otras causas de poliartritis simétrica, particularmente la hepatitis C.

Los pacientes deberían someterse a una prueba de factor reumatoide y a radiografías de la mano y la muñeca, esencialmente de la base de las articulaciones afectadas con alteraciones erosivas.