La negación es una característica propia de estos pacientes, quiénes a menudo se resisten a la evaluación y al tratamiento.

Un peso corporal ≤85% del peso esperado, con un IMC de <17,5 kg/m², el miedo a la obesidad, la alteración de la imagen corporal y, en las mujeres, la amenorrea son criterios clínicos que permiten el diagnóstico de este trastorno de la conducta alimentaria.